Bénin : Le secrétaire exécutif de la Cevaa rencontre les boursiers de l’UPAO

L’UPAO rassemble aujourd’hui plusieurs Églises protestantes d’Afrique de l’Ouest. Parmi elles figurent l’Église méthodiste du Togo, l’Église évangélique presbytérienne du Togo, l’Église méthodiste de Côte d’Ivoire et l’Église protestante méthodiste du Bénin. À cette base historique s’ajoute désormais une ouverture vers les Églises du Sénégal, notamment l’Église protestante du Sénégal et l’Église luthérienne du Sénégal. Ensemble, ces communautés collaborent pour former les futurs pasteurs et ouvriers ecclésiastiques dans un cadre académique commun.

Chaque année, le secrétaire exécutif assure le suivi des étudiants bénéficiaires de bourses durant leur formation à l’UPAO. Ces aides financières, accordées par la CEVAA aux Églises membres, permettent à plusieurs candidats d’accéder à des études théologiques qu’ils ne pourraient pas financer seuls. L’un des bénéficiaires témoigne être arrivé grâce à ce dispositif : sa candidature, soutenue par son Église, a été transmise à la CEVAA qui a validé l’octroi de la bourse.

Au-delà du soutien financier, la formation elle-même a transformé la perception de la théologie chez certains étudiants. « Avant, j’avais des idées préconçues. J’entendais dire que la théologie pouvait affaiblir la foi. Mais ici, j’ai découvert qu’elle l’éclaire au contraire par la connaissance », confie le boursier. Après trois années d’études, il estime avoir acquis une base solide pour accompagner les fidèles et répondre aux défis pastoraux.

Les bourses couvrent notamment l’achat de documents et les frais liés aux études, dans un contexte économique souvent difficile. « Sans cette aide, il aurait été très compliqué d’aller jusqu’au bout de la formation », souligne-t-il, remerciant la CVAA et les Églises partenaires pour leur engagement en faveur de l’éducation théologique.

Aujourd’hui, trois étudiants bénéficient encore du programme à l’UPAO, alors qu’ils étaient cinq auparavant. Deux ont déjà achevé leur cursus. Les boursiers actuels proviennent notamment de l’Église luthérienne du Sénégal et de l’Église méthodiste du Togo. Les responsables espèrent accueillir de nouveaux candidats dès la prochaine rentrée, afin de renforcer les capacités pastorales des Églises membres.

Si le bilan est positif, des besoins subsistent. Les bénéficiaires appellent notamment à la mise en place d’une assurance sanitaire pour les étudiants, qui faciliterait la poursuite des études en cas de problème de santé. Une demande qui illustre les défis concrets rencontrés par les futurs pasteurs durant leur formation.

Malgré ces attentes, la reconnaissance demeure forte envers la CEVAA, dont l’action permet à plusieurs Églises, parfois limitées financièrement, de continuer à former leurs responsables. « Que le Seigneur soutienne cette œuvre », conclut le témoignage, résumant l’espoir placé dans la poursuite de ce programme de bourses au service de la formation théologique en Afrique de l’Ouest.

Benin: CEVAA Executive Secretary meets with UPAO scholarship students

At the Protestant University of West Africa (UPAO), theological training continues to play a central role in the preparation of pastors and church leaders. As part of a follow-up visit to scholarship students, Pastor Omer Dagan, Executive Secretary of the Youth and ActivitiesDepartment and lecturer in the history of Christianity and mythology, came to assess the impact of the scholarship programme funded by the CEVAA. It was an opportunity to takestock of the encouraging progress made and to set out expectations for the future.

Today, the UPAO brings together several Protestant churches in West Africa. These includethe Methodist Church of Togo, the Evangelical Presbyterian Church of Togo, the MethodistChurch of Côte d’Ivoire and the Protestant Methodist Church of Benin. To this historicalfoundation has now been added an outreach to the churches of Senegal, notably the Protestant Church of Senegal and the Lutheran Church of Senegal. Together, these communities are working to train future pastors and church workers within a shared academic framework.

Each year, the Executive Secretary monitors scholarship recipients throughout their studies at UPAO. This financial support, provided by the CEVAA to member churches, enables manycandidates to pursue theological studies that they would be unable to fund on their own. One of the recipients testifies that he was able to attend thanks to this scheme: his application, supported by his church, was forwarded to the CEVAA, which approved the grant.

Beyond the financial support, the training itself has transformed some students’ perception of theology. “Before, I had preconceived ideas. I’d heard that theology could weaken faith. But here, I’ve discovered that, on the contrary, it illuminates it through knowledge,” says the scholarship holder. After three years of study, he feels he has acquired a solid foundation to support the faithful and respond to pastoral challenges.

The scholarships cover, in particular, the purchase of materials and study-related costs, in what is often a difficult economic climate. “Without this support, it would have been verydifficult to complete the course,” he emphasises, thanking the CVAA and the partner churchesfor their commitment to theological education.

Today, three students are still benefiting from the programme at UPAO, down from five previously. Two have already completed their studies. The current scholarship holders come from the Lutheran Church of Senegal and the Methodist Church of Togo, amongst others. The organisers hope to welcome new candidates from the start of the next academic year, in orderto strengthen the pastoral capacities of the member churches.

Whilst the overall outcome is positive, needs remain. The beneficiaries are calling in particular for the introduction of health insurance for students, which would make it easier to continue their studies in the event of health problems. This request illustrates the practicalchallenges faced by future pastors during their training.

Despite these expectations, there remains strong appreciation for the CEVAA, whose workenables several churches, some of which are financially constrained, to continue training theirleaders. “May the Lord sustain this work,” concludes the testimony, summarising the hopeplaced in the continuation of this scholarship programme in support of theological training in West Africa.